Indiska Amerikanska information vetenskapsman Dr. Nitin Agarwal som arbetar vid University of Arkansas at Little Rock är en del av Department of Defense-finansierat internationellt forskningsprojekt för att undersöka hemliga online inflytande.

Agarwal, Jerry L. Maulden-Entergy stolen och framstående professor i informationsvetenskap och chef för Collaboratorium för Sociala Medier och Online-beteendestudier (KOSMOS), kommer att fungera som ansvarig ledare för UA Little Rock, enligt ett universitet pressmeddelande.

UA Little Rock är en del av en internationell forskningskohort som har fått cirka $2,35 miljoner i finansiering från DoD för att undersöka användningen av social Cyber kriminalteknik för att förstå dold online inflytande. Det kommer att få $691,339 för sin del av projektet, som började i februari och kommer att sluta i 2025.

Det fyraåriga projektet, ”Fusing Narrative and Social Cyber Forensics to Understand Covert Influence”, leds av Dr Scott Ruston, en forskningsprofessor med Arizona State University globala säkerhetsinitiativ.

Ytterligare forskningspartner inkluderar Nanyang Technological University i Singapore och experter från Indonesien och Filippinerna.

Länder kan använda enkel information tillgång via ny medieteknik för att skapa manipulation genom desinformation och propaganda, vilket kan orsaka negativa effekter på suveränitet och politisk stabilitet, sade frisläppandet.

Denna forskning kommer att bidra till att fylla kunskapsklyftan som USA står inför när det gäller Kinas engagemang i ”informationized” warfare, och kommer mer allmänt att skapa en modell för effektiv analys av strategiskt inflytande i Mellanöstern, Europa och andra regioner.

”Ökad spridning av sociala medier ger enorma möjligheter att få situationsmedvetenhet att hjälpa till med strategiskt beslutsfattande, särskilt i försvar, säkerhet, diplomati och utrikespolitik”, säger Dr.Agarwal.

”Men sociala mediedata är ofta riddled med utmaningar som hög volym och hastighet, bullriga data, saknade data och ofullständiga data”, sa han.

”Detta projekt kommer att utveckla beräkningsmässiga, systematiska och rigorösa metoder som är grundade i samhällsvetenskapliga teorier och IT-rättsmedicinska metoder för att studera stora sociala mediedata och övervinna utmaningarna”, säger Agarwal.

”Vi lever i en dynamisk värld, och många av de utmaningar vi står inför är sociala eller har sociala element”, säger Dr Bindu Nair, chef för Grundforskningskontoret på kontoret för under-försvarsministern för forskning och teknik.

”De kunskaper och metoder som genereras av (DoD: S) Minerva-grupper är grundläggande för att förstå hur sociala krafter formar regioner i världen av strategisk betydelse för USA.”

Forskarna kommer att studera online inflytande som riktar sig till Indonesien och Filippinerna som använder berättelser för att manipulera den allmänna opinionen och skapa politiska åtgärder som gynnar Kina.

Ämnesexperter i Indonesien och Filippinerna kommer att identifiera frågor som är benägna att påverka i varje land, samt insikt i online-platser av inflytande, propaganda och desinformation.

De kommer också att analysera hur berättelser som cirkulerar i informationsmiljön överensstämmer med kinesisk strategi och nationella intressen.

Dr. Agarwal och hans team på COSMOS kommer att genomföra sociala nätverk och cyber rättsmedicinsk analys för att undersöka online-aktivitet och spridning av idéer och delar av dessa berättelser. De kommer också att observera virtuella fullmakter av politiska åtgärder.

”Bidraget kommer att tillåta oss att utveckla forskningsbaserade modeller och operationalisera dem i våra sociala medier övervakningsverktyg, Bloggspårare och Videospårare, för att hjälpa USA: s försvar att motverka cyberhot i ett framväxande socio-Tekniskt sammanhang, särskilt i Indo-Stillahavsområdet, säger Dr.Agarwal.

Bidraget förvaltas av Office of Naval Research och tilldelas enligt DoD: s Minerva Research Initiative som stöder grundforskning med inriktning på ämnen som är av särskild betydelse för USA: s nationella säkerhet.

Genom sitt nätverk av fakultetsutredare stärker Minerva också avdelningens förbindelser med Samhällsvetenskapliga samhället och hjälper DoD att bättre förstå och förbereda sig för framtida utmaningar, inklusive nationella Försvarsstrategiprioriteringar som great power competition, sade utgåvan.